Schnupfen – mögliche Ursachen

Andere Infektionskrankheiten

Neben einer Erkältung können auch andere virale Infektionen mit einem akuten Schnupfen einhergehen, so etwa Masern, Windpocken, Grippe (Influenza) und Covid-19. Bakterielle Infektionskrankheiten können ebenfalls Schnupfen auslösen, beispielsweise Keuchhusten, Scharlach, Diphtherie, Tuberkulose sowie die Geschlechtskrankheit Syphilis (Lues).

Allergie

Reagiert der Körper überempfindlich auf eigentlich harmlose Stoffe, kann sich dies unter anderem in Schnupfen äussern. Dieser allergisch bedingte Schnupfen tritt entweder nur saisonal auf (Heuschnupfen) oder aber ganzjährig (perennial). Im zweiten Fall sind beispielsweise Hausstaubmilben (Hausstauballergie), Tierhaare (z.B. Katzenallergie), Schimmelpilzsporen (Schimmelpilzallergie) oder – seltener – bestimmte Nahrungsmittel (Lebensmittelallergie) der Auslöser.

Allergischer Schnupfen geht mit einer Schwellung der Nasenschleimhaut, wässrigem, klarem Nasensekret und Niesattacken mit Juckreiz einher. Später wird die Nasenschleimhaut trocken. Oft begleitet eine Bindehautentzündung der Augen (Konjunktivitis) den allergischen Schnupfen.

Giftstoffe/Reizstoffe

Verschiedene Gift- beziehungsweise Reizstoffe in der Umwelt (auch am Arbeitsplatz) können Schnupfen auslösen. Mediziner sprechen dann von toxisch-irritativer Rhinitis. Mögliche Auslöser sind etwa Schwefeldioxid, Kohlendioxid, Kohlenmonoxid, Ozon, Zigarettenrauch, Lösungsmittel, Pestizide, Metalle, Lacke, Farben, Desinfektionsmittel und Stäube.

Hormone

Eine weitere mögliche Ursache von Schnupfen sind hormonelle Veränderungen, wie sie etwa in der Schwangerschaft, Pubertät, in den Wechseljahren, bei Akromegalie (Überproduktion des Wachstumshormons Somatotropin) oder Schilddrüsenunterfunktion (Hypothyreose) auftreten. Mediziner sprechen hier von hormoneller Rhinitis.

Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis)

Eine Entzündung einer oder mehrerer Nasennebenhöhlen geht manchmal auf das Konto von Infektionserregern (Bakterien, Viren, Pilze). In anderen Fällen stecken nicht-infektiöse Ursachen dahinter, zum Beispiel Luftschadstoffe, Tabakrauch oder eine Allergie (allergische Sinusitis).

Die akute Sinusitis geht mit eitrigem Schnupfen sowie Kopf- und Gesichtsschmerzen einher. Von einer chronischen Nasennebenhöhlenentzündung sprechen Mediziner, wenn die Symptome öfter als viermal pro Jahr auftreten oder länger als drei Monate anhalten. Generell sind die Beschwerden bei einer chronischen Sinusitis schwächer ausgeprägt als bei einer akuten.

Nasenpolypen

Diese gutartigen Gewebewucherungen (Tumoren) der Nasenschleimhaut treten in der Regel nur bei Erwachsenen auf. Sie entstehen in den Nasennebenhöhlen und wachsen von dort in die Nasenhaupthöhle hinein. Ab einer gewissen Grösse können Nasenpolypen die Nasenatmung behindern sowie Schnarchen, Schlafstörungen und einen beeinträchtigten Geruchssinn zur Folge haben.

Verstopfen die Polypen die Ausgänge der Nebenhöhlen, können sich Nasennebenhöhlen entzünden (Sinusitis). Betroffene entwickeln Kopfschmerzen und eitrigen Fliessschnupfen (Rhinorrhoe).

Vergrösserung der Rachenmandeln ("Rachenpolypen")

Krankhafte Vergrösserungen der Rachenmandeln (Adenoide) werden oft fälschlicherweise als Polypen bezeichnet. Sie kommen bei Kindern häufig vor, behindern die Nasenatmung und können nächtliches Schnarchen auslösen. Ausserdem führen "Rachenpolypen" oft zu wiederholten Infekten der oberen Atemwege mit Husten und Schnupfen, Hörstörungen und wiederholter Mittelohrentzündung.

Verkrümmte Nasenscheidewand (Septumdeviation)

Sie beruht auf einer Fehlbildung der knöchernen und/oder knorpeligen Nasenscheidewand, das heisst: Die Scheidewand befindet sich nicht in der Mittellinie. Manchmal ist der Grund dafür eine Verletzung - wie der Bruch des Nasenknorpels mit anschliessender Knickbildung beim Verheilen. In den anderen Fällen ist die Ursache der Verkrümmung eine Wachstumsstörung (unterschiedlich schnelles Wachstum der knöchernen und knorpeligen Anteile der Nasenscheidewand).

Unabhängig von ihrer Ursache ist bei einer Nasenscheidewandverkrümmung die Nasenatmung behindert. Dies begünstigt das Auftreten von Schnupfen und/oder Nasennebenhöhlenentzündung.

Fremdkörper in der Nase

Manchmal verursacht ein Fremdkörper in der Nase den Schnupfen. Vor allem Kleinkinder stecken sich gelegentlich kleine Legosteine, Murmeln, Erbsen, Nüsse oder andere kleine Dinge in die Nase. Die Fremdkörper können sich festsetzen, die Schleimhaut anschwellen lassen und oft nicht mehr ausgeschnäuzt werden. So entpuppt sich bei Kindern mit einseitigem, eitrigem, chronischem Schnupfen oft ein übersehener Fremdkörper in der Nase als Ursache der Beschwerden.

Medikamente

Verschiedene Medikamente können als Nebenwirkung Schnupfen verursachen. Dann spricht man von Rhinitis medicamentosa oder Arzneimittel-Schnupfen. Mögliche Auslöser sind zum Beispiel:

• bestimmte Blutdrucksenker (Beta-Blocker, ACE-Hemmer)
• Antihistaminika (Allergiemittel)
• Antidepressiva
• nicht-steroidale Entzündungshemmer (wie Ibuprofen)
• orale Verhütungsmittel
• PDE-5-Hemmer (Mittel gegen Impotenz)
• abschwellende Nasensprays/Nasentropfen bei längerer Anwendung

Meist tritt der medikamentös bedingte Schnupfen als "verstopfte Nase" auf. Manche Präparate verursachen auch ein Trockenheitsgefühl der Nasenschleimhaut, Fliessschnupfen ("laufende Nase") oder eine sogenannte postnasale Sekretion, also ein Abfliessen des Nasensekretes in den Rachen.

Auch der Konsum von Rauschmitteln (wie Kokain) kann zu Schnupfen führen.