Jugendliche: Alleine zu trinken ist ein Alarmsignal

Bis zu 60 Prozent höheres Suchtrisiko

Das Ergebnis: Rund ein Drittel der Teilnehmenden berichtete im Alter von 35 Jahren von Symptomen einer Alkoholerkrankung. Dabei trafen auf manche allerdings nur ein oder zwei von insgesamt sechs Suchtkriterien zu.

Die Wahrscheinlichkeit, im Alter von 35 Jahren solche Anzeichen einer Alkoholabhängigkeit zu zeigen, war um 35 Prozent erhöht, wenn die Befragten schon als 18-Jährige allein Alkohol konsumierten. Wer Mitte Zwanzig angegeben hatte, Alkohol auch alleine zu trinken, für den war das Risiko für Suchtsymptome sogar um 60 Prozent höher als für Personen, die ausschliesslich in Gesellschaft tranken.

Das erhöhte Risiko der Alleinetrinker war unabhängig von anderen risikoreichen Trinkverhalten wie exzessives Trinken oder häufiger Konsum gegeben. Auch Faktoren wie der sozioökonomische Status und das Geschlecht spielten hierfür keine Rolle. Es scheint sich demnach um einen eigenständigen Risikofaktor zu handeln.

Trinken gegen negative Gefühle

Frühere Arbeiten von Creswell und anderen Wissenschaftlern haben gezeigt, dass junge Menschen allein trinken, um mit negativen Gefühlen fertig zu werden. Ein solches Trinkverhalten wird immer wieder mit der Entwicklung von Alkoholproblemen in Verbindung gebracht wird.

Beispielsweise bewegen soziale Ängste und geringes Selbstwertgefühl junge Menschen dazu, allein Alkohol zu konsumieren. Sie trinken dann vor sozialen Begegnungen, um sich Mut zu machen, oder im Anschluss daran, um mit negativen Gedanken bezüglich ihres sozialen Erfolgs fertig zu werden.

Auch andere Ängste, Sorgen und Depressionen erhöhen das Risiko für Alkoholmissbrauch. Allerdings gibt es hier keine spezifischen Untersuchungen, die dies mit Alleinetrinken bei jungen Menschen in Verbindung gebracht haben.

Umgekehrt tritt ein einsamer Konsum von Alkohol auch auf, wenn die Kontrolle über den Konsum verlorengeht. Der Trinkende kann es nicht mehr abwarten, bis er in Gesellschaft ist - oder er will seinen Konsum verbergen.

Einsamen Konsum ernst nehmen

Die Forscher fordern nun entsprechende Präventionsmassnahmen: Zwar untersuchen Ärzte junge Menschen häufig auf riskanten Alkoholkonsum hin. Aber ihre Fragen konzentrieren sich auf die Häufigkeit und Menge des Alkoholkonsums. Das soziale Umfeld, in dem junge Menschen trinken, sei ein wichtiger, aber oft übersehener Indikator für künftigen Alkoholmissbrauch, so Creswell.

In jedem Fall ist häufiges Alleinetrinken als Alarmsignal zu werten. Nicht nur in Hinblick auf das Risiko einer späteren Alkoholerkrankung, sondern auch, weil es auf eine bestehende psychische Belastung oder Erkrankung hinweisen kann.

Die Pandemie hat die Problematik nun offenbar noch verstärkt: "Mit der Zunahme von pandemiebedingten Depressionen und Ängsten beobachten wir auch eine Zunahme von Alkoholproblemen unter den Jugendlichen", sagte Creswell.