SCLC: Kleinzelliges Bronchialkarzinom

Kleinzelliges Bronchialkarzinom: Behandlung

Grundsätzlich stehen für die Behandlung von kleinzelligen Bronchialkarzinomen (und anderen Formen von Lungenkrebs) folgende Therapieansätze zur Verfügung:

• chirurgische Entfernung des Tumors
• Bestrahlung des Tumors (Strahlentherapie)
• medikamentöse Behandlung mit Chemotherapie und Immuntherapie

Die einzelnen Therapieverfahren lassen sich in unterschiedlicher Weise kombinieren, wobei vor allem das Lungenkrebs-Stadium und der allgemeine Zustand der Betroffenen ausschlaggebend sind. So erhält jeder Patient und jede Patientin eine individuell passende Therapie.

Mehr zur Einteilung von Lungenkrebs in verschiedene Krankheitsstadien lesen Sie in unserem Beitrag Lungenkrebs.

Behandlung in sehr frühen Stadien (Very Limited Disease, VLD)

Bei etwa fünf Prozent der SCLS-Patienten befindet sich ein kleinzelliges Lungenkarzinom zum Zeitpunkt der Diagnose noch in einem sehr frühen Stadium: Der Tumor ist auf einen kleinen Bereich in der Lunge beschränkt und hat noch keine Metastasen an weiter entfernten Stellen gebildet. In der Medizin spricht man hierbei von „Very Limited Disease“ (VLD).

In diesem sehr frühen Krankheitsstadium ist ein kleinzelliges Bronchialkarzinom noch operabel und damit prinzipiell heilbar. Sicherheitshalber erhalten die Patienten aber zusätzlich eine Chemotherapie. Sie kann entweder vor der Operation erfolgen (neoadjuvante Chemotherapie), um den Tumor für den Eingriff zu verkleinern. Oder die Chemotherapie erfolgt nach der Operation, um eventuell verbliebene Krebszellen zu eliminieren (adjuvante Chemotherapie).

Falls sich schon Krebszellen in Lymphknoten nachweisen lassen, erhalten die Patienten in der Regel auch eine Strahlentherapie. In manchen Fällen wird vorsorglich noch eine Schädelbestrahlung durchgeführt, weil ein kleinzelliges Bronchialkarzinom oft Tochtergeschwülste (Metastasen) im Gehirn bildet.

Behandlung im mittleren Stadium (Limited Disease, LD)

Von einer „Limited Disease“ (LD) sprechen Mediziner, wenn sich ein kleinzelliges Lungenkarzinom bereits grossflächiger in der Lunge ausgebreitet und oft schon mehrere Lymphknoten befallen hat. Tochtergeschwülste in anderen Körperregionen (Metastasen) lassen sich aber noch keine nachweisen. Das ist zum Zeitpunkt der Erstdiagnose bei etwa einem Drittel der Betroffenen der Fall.

Eine Operation ist in diesem Stadium meist nicht mehr möglich. Stattdessen werden die Patienten und Patientinnen in der Regel mit einer Kombination aus Chemo- und Strahlentherapie behandelt (Strahlenchemotherapie, Radiochemotherapie). Vorsorglich wird immer auch der Schädel bestrahlt. Die Bestrahlung des Schädels reduziert das Risiko für Hirnmetastasen von etwa 40 auf unter fünf Prozent.

Behandlung in fortgeschrittenen Stadien (Extensive Disease, ED)

Bei 60 bis 70 Prozent der Patienten hat der Lungentumor zum Zeitpunkt der Diagnose bereits das Stadium „Extensive Disease“ (ED) erreicht. Das bedeutet: Der Tumor hat schon Metastasen in anderen Körperregionen gebildet. Eine Heilung ist dann in der Regel nicht mehr möglich. Die Erkrankten erhalten eine sogenannte palliative Therapie: Sie zielt darauf ab, die Beschwerden zu lindern und die Überlebenszeit möglichst zu verlängern.

Die Standardtherapie im ED-Stadium ist eine Kombination aus Chemotherapie und Immuntherapie (Chemoimmuntherapie). Diese Therapieform lindert in der Regel die Beschwerden, verbessert die Lebensqualität und verlängert die Überlebenszeit.

Die Patienten erhalten neben Zytostatika (Chemotherapie) auch das immuntherapeutische Medikament Atezolizumab oder Durvalumab. Das sind sogenannte Immun-Checkpoint-Hemmer: Sie blockieren das von den Krebszellen produzierte Protein PD-L1. Dieses hindert das Immunsystem daran, gegen den Krebs vorzugehen.

Durch die Blockade von PD-L1 kann die Immuntherapie also die Unterdrückung der Abwehrkräfte aufheben – das Immunsystem ist dann in der Lage, den Tumor verstärkt anzugreifen. Allerdings wirkt die Behandlung mit Immun-Checkpoint-Hemmern nicht bei allen Patienten.

Zusätzlich wird manchmal der Schädel bestrahlt: Das soll Hirnmetastasen verhindern beziehungsweise bereits bestehende Metastasen bekämpfen. In bestimmten Fällen wird auch der Primärtumor in der Lunge bestrahlt.

Weitere Behandlungsstrategien richten sich nach vorhandenen Symptomen und Komplikationen der Krebserkrankung. Wenn sich etwa Metastasen im Skelett gebildet haben, die dem Patienten Schmerzen und vielleicht sogar Knochenbrüche bescheren, kann man diese Metastasen gezielt bestrahlen.