Fieber (Pyrexie)
Als Fieber wird eine Erhöhung der Körpertemperatur auf über 38 Grad Celsius (°C) bezeichnet. Es entsteht durch ein Ungleichgewicht von Wärmeproduktion und -abgabe und kann bei einer ganzen Reihe unterschiedlicher Krankheitsbilder auftreten. Meist ist es Symptom einer infektiösen Erkrankung. Nicht jedes Fieber muss medikamentös behandelt werden.
Häufig tritt Fieber als Begleiterscheinung von Erkältungen, Lungenentzündungen, Virusinfektionen (Windpocken, Röteln, Masern), Harnwegs- oder Hautinfektionen sowie Durchfall auf. Als Ursache für einen Temperaturanstieg kommen jedoch auch nicht-infektiöse Erkrankungen wie Rheuma oder einige Krebserkrankungen infrage. Fieber ist einerseits ein wichtiger Teil der Infektions- und Entzündungsabwehr, andererseits ein Warnhinweis auf eine ernst zu nehmende Erkrankung. Bei stationären Patienten können auch Krankenhauskeime, in seltenen Fällen sogar operative Eingriffe Fieber auslösen.
Einteilung des Fiebers
Die normale innere Körpertemperatur des Menschen liegt zwischen 36,3 und 37,4 Grad Celsius. Erhöhte Temperatur: 37,5–38°
- Leichtes Fieber: 38,1–38,5°
- Mäßiges Fieber: 38,6–39°
- Hohes Fieber: 39,1–39,9°
- Sehr hohes Fieber: 40–42,5°
Ab 42,6° Celsius tritt der Tod ein, da das Eiweiß in den Zellen gerinnt.
Schwankungen der Körpertemperatur
Die Körpertemperatur hängt von verschiedenen Faktoren ab. Sie ist im Laufe des Tages individuellen Schwankungen unterworfen und hat den niedrigsten Wert am frühen Morgen, den höchsten am späten Nachmittag.
Bei Frauen im gebärfähigen Alter steigt die Körpertemperatur in der zweiten Hälfte des Zyklus – nach dem Eisprung – um rund 0,5° Celsius. Bestimmte Körperbereiche wie das Gehirn sind stets wärmer als die Kerntemperatur, Arme und Beine wesentlich kühler. In vielen Fällen haben ältere Menschen eine geringere Körpertemperatur als jüngere. Da eine Infektionskrankheit bei älteren Patienten trotz Temperaturanstieg nicht immer messbares Fieber hervorruft, können diese leicht übersehen werden.
Was passiert bei Fieber im Körper?
Die Körpertemperatur wird im Temperaturzentrum im Zwischenhirn (Hypothalamus) reguliert. Durch Einhaltung des Temperatur-Sollwertes stellt es sicher, dass die inneren Organe immer eine konstante Kerntemperatur haben.
Fieberauslösende Stoffe (Pyrogene) erhöhen den Temperatur-Sollwert im Gehirn, der Körper reagiert infolge vermehrter Muskelarbeit (Frösteln, Kältezittern oder Schüttelfrost) mit einer Zunahme der Wärmeproduktion. Die Körpertemperatur steigt. Gleichzeitig vermindert eine Verengung der Blutgefäße den Wärmeverlust über die Haut.
Durch die Erhöhung der Körpertemperatur versucht der Körper, die Krankheitserreger zu schwächen, da diese an die „normale“ Körpertemperatur zwischen 36 und 37 °C angepasst sind.
Wie wird Fieber gemessen?
Die Körpertemperatur wird mit einem Fieberthermometer gemessen. Man kann zwischen herkömmlichen Glasthermometern, digitalen Kontaktthermometern und Ohrthermometern wählen. Für Säuglinge wurden spezielle Schnuller-Thermometer entwickelt. Quecksilberhaltige Fieberthermometer, wie sie früher verwendet wurden, dürfen EU-weit seit 2009 nicht mehr verkauft werden.
Je nach Ort der Temperaturmessung sind jeweils kleine Abweichungen von bis zu 0,5 °C möglich. Wird während einer fieberhaften Erkrankung immer mit demselben Gerät gemessen, so erhält man dennoch einen guten Überblick über den Verlauf der Fieberkurve. Die rektale Messung ist die genaueste, sie entspricht am ehesten der Körperkerntemperatur. Temperaturmessungen im Mund und unter der Achsel sind ungenauer und störanfälliger. Ohrthermometer der neuen Generation, die mithilfe eines Sensors die Temperatur des Trommelfells messen, sind zuverlässig, können jedoch bei nicht fachgerechter Anwendung ebenfalls ungenaue Messwerte liefern.
Welche Symptome treten bei Fieber auf?
Zu Beginn einer Fiebererkrankung erhöht der Körper die Kerntemperatur. Durch Muskelzittern wird mehr Wärme produziert. Die Blutgefäße verengen sich, wodurch über die Haut weniger Wärme abgegeben wird. Arme und Beine werden kalt. Die Umgebung fühlt sich kälter an, als sie tatsächlich ist. Es kommt zu Schüttelfrost. Müdigkeit und ein erhöhtes Schlafbedürfnis sind ebenso typisch für fieberhafte Erkrankungen wie eine erhöhte Puls- und Atemfrequenz. In manchen Fällen kann es bei hohem Fieber sowohl zu Benommenheit als auch zu Halluzinationen (Fieberdelir) bis hin zum Fieberkrampf kommen. Auch Muskel- und Gliederschmerzen sind häufige Begleiter des Fiebers. Trockene Schleimhäute vergrößern das Durstgefühl, der Appetit bleibt hingegen aus. Typischerweise produzieren Fiebernde nur wenig, aber sehr konzentrierten Harn.
Wurde die Ursache des Fiebers erfolgreich bekämpft, versucht der Körper die Temperatur wieder zu senken, indem er durch Schwitzen und die Erweiterung der Blutgefäße wieder vermehrt Wärme abgibt. Die Haut wird heiß und gerötet.
Welche Ursachen können zur Entstehung von Fieber führen?
Die häufigsten Infektionen, die Fieber auslösen können, betreffen die Atemwege, die Harnwege und die Haut. Tritt Fieber während oder nach einer Reise auf, muss an Krankheitserreger, die in der bereisten Region häufig vorkommen, gedacht werden (z.B. Malaria, Virushepatitis oder Typhus). Immungeschwächte Menschen leiden öfter an ausgeprägten Infektionen (wie einer Lungenentzündung).
Drogen wie Kokain oder Ecstasy sowie einige Medikamente wie Antipsychotika, Mistelpräparate oder Interferone können Fieber auslösen. Auch nach Impfungen kann es im Rahmen einer Impfreaktion zu Fieber kommen.
Bei Knochenbrüchen, der Auflösung großer blauer Flecken oder bei Operationen können im betroffenen Gewebe Stoffe gebildet werden, die Körperzellen zerstören können. Dadurch kann Fieber entstehen.
Auch bei einem Sonnenstich, der durch eine Irritation der Hirnhäute infolge intensiver Sonnenbestrahlung des Kopfes entsteht, kommt es manchmal zu Fieber.
Wann sollte ein Arzt aufgesucht werden?
Steigt die Körpertemperatur auf über 40° Celsius oder hält es länger als zwei bis drei Tage an, sollte ein Arzt aufgesucht werden.
Untersuchung
Eine ausführliche Anamnese beinhaltet Fragen über folgende Punkte:
- Häufigkeit der Fieberschübe
- familiär gehäufte Erkrankungen
- berufliche Tätigkeiten, Hobbys, sportliche Betätigung
- Reisen
- Kontakt mit Tieren
- Insektenstiche
- Verletzungen
- durchgemachte Krankheiten
- diagnostische und therapeutische Eingriffe
- Impfungen
- Hautausschläge
- Medikamenteneinnahme
Die klinische Untersuchung erleichtert die Diagnose durch Feststellung zusätzlicher Symptome wie Husten oder Halsschmerzen. Falls nötig, werden Harn- oder Stuhluntersuchungen vorgenommen. Durch eine Blutuntersuchung oder bildgebende Verfahren wie Röntgen oder Ultraschall kann die Ursache des Fiebers näher ermittelt werden.
Therapie
Nicht jedes Fieber muss behandelt werden. Ab einer Temperatur von 39° Celsius können fiebersenkende Medikamente eingesetzt werden. Diese bekämpfen jedoch nur das Symptom und nicht die auslösende Grundkrankheit. Sobald die Infektion oder Entzündung abklingt, geht in der Regel auch das Fieber zurück. Wichtig sind in jedem Fall eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr und Bettruhe.
Abgrenzung zu Hyperthermie und Hitzeschlag
Als Hyperthermie bezeichnet man eine Erhöhung der Körpertemperatur durch Erhitzung von außen (Sauna, heißes Bad) oder innen (körperliche Anstrengung), während der Organismus nicht für ausreichend Kühlung sorgen kann. Im Gegensatz zum Fieber wird Hypothermie nicht durch fieberauslösende Stoffe hervorgerufen und entsteht unabhängig vom Temperaturzentrum im Gehirn. Sie spricht daher auch nicht auf fiebersenkende Medikamente an. Auch Kinder können beim Spielen in ein sogenanntes „Spielfieber“ geraten, das jedoch innerhalb von einer halben bis ganzen Stunde wieder zurückgeht. Hat der Körper – etwa durch falsche Kleidung – keine Möglichkeit abzukühlen, so kann dies zu einem tödlichen Hitzeschlag führen.
Eine Sonderform ist die sogenannte „maligne Hyperthermie“, eine erbliche Stoffwechselstörung der Muskulatur. Dabei steigt während einer Vollnarkose die Körpertemperatur auf über 43° Celsius an. Bestimmte Narkosemittel können diese häufig tödlich endende Komplikation auslösen. Rechtzeitig erkannt, kann die Überhitzung jedoch behandelt werden.
Fieber unbekannter Genese
Bei rund 10% aller Patienten mit Fieber über 38,3° Celsius kann trotz umfassender Untersuchungen keine Ursache gefunden werden.
Autoren:
Dr. med. Lisa Demel, Philip Pfleger, Mag. Astrid Leitner (2016)
Medizinisches Review:
Dr. Horst Michael Schalk
Redaktionelle Bearbeitung:
Mag. (FH) Silvia Hecher, MSc, Nicole Kolisch (2016)
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