Sekundäre Pflanzenstoffe
Unter dem Sammelbegriff "sekundäre Pflanzenstoffe" (SPS) versteht man eine Gruppe von chemisch sehr unterschiedlichen Substanzen, denen gemeinsam ist, dass sie ausschließlich von Pflanzen gebildet werden.
Sie kommen im Gegensatz zu den primären Bestandteilen von Pflanzen, wie Kohlenhydrate, Proteine und Fette, nur in sehr geringen Mengen in der Pflanze vor. Der Gehalt der jeweiligen SPS variiert ebenfalls von Pflanze zu Pflanze.
Sekundär bedeutet, dass die Pflanze die Substanzen weder für den Energiestoffwechsel noch zum Zellaufbau benötigt, diese aber trotzdem für den pflanzlichen Organismus lebenswichtig sind. Sie dienen der Pflanze unter anderem als Abwehrstoff gegenüber Schädlingen sowie als Geschmacks-, Duft- und Farbstoff.
In Bezug auf den Menschen schenkte man den sekundären Pflanzenstoffen lange Zeit kaum Beachtung. Anders als Vitamine und Mineralstoffe wurden sie als mehr oder weniger nutzlos angesehen.
Heute ist bekannt, dass sekundäre Pflanzenstoffe auch beim Menschen wichtige Schutzfunktionen erfüllen. Ein Teil der gesundheitsfördernden Wirkungen von Obst und Gemüse wird mittlerweile auf diese auch bioaktive Substanzen genannten Stoffe zurückgeführt.
Wo kommen sekundäre Pflanzenstoffe vor?
Sekundäre Pflanzenstoffe sind Komponenten unserer Ernährung und kommen sowohl in Obst, Gemüse, Kartoffeln, Hülsenfrüchten, Nüssen, Vollkornprodukten als auch in fermentierten Lebensmitteln wie Sauerkraut vor. Ein Mensch, der sich mit gemischter Kost ernährt, nimmt Schätzungen zufolge pro Tag im Schnitt etwa 1,5 Gramm SPS auf, wobei die Aufnahme bei vegetarischer Ernährung deutlich höher sein kann.
Sekundäre Pflanzenstoffe können allerdings auch unerwünschte Wirkungen auf den menschlichen Organismus haben. So können z.B. Carotinoide, wenn sie in großen Mengen konsumiert werden, zu Ikterus (Gelbsucht), reversiblen Leberfunktionsstörungen und erhöhtem Lungenkrebsrisiko bei Rauchern führen. Saponine können zu Hämolyse (Auflösung von roten Blutkörperchen) und erhöhter Permeabilität (= Durchlässigkeit) des Darms führen sowie den Blutdruck erhöhen. Die in Kaffee und Tee enthaltenen Polyphenole können die Absorption von Mineralstoffen beeinträchtigen.
Es muss allerdings darauf hingewiesen werden, dass derartige gesundheitliche Auswirkungen nur durch exzessive Supplementierung in isolierter Form erreicht werden können. Über die Nahrung können derartig große und unter Umständen schädliche Mengen nicht aufgenommen werden.
Autoren:
Helga Quirgst MSc
Redaktionelle Bearbeitung:
Philip Pfleger
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